ヒトクローン胚からES細胞

最先端の人クローン技術に関わるニュースということで、どこもそれなりに大きく取り扱っているが、内容が技術的にも倫理的にも難しいので、なかなか記事にする方も大変そうだ。現時点では、YOMIURI ON-LINE (2/12) が最も充実した記事になっている。

クローン技術で万能細胞…韓国で世界初の成功
　人間のさまざまな組織になることができ、“万能細胞”ともいわれる胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）を、体細胞クローン技術を使って作ることに、韓国ソウル大学などのグループが世界で初めて成功した。

今回の技術は、人を複製する「複製クローニング」ではなく、臓器移植等の治療に応用する「治療用クローニング」技術であるという断り付きだが、そのまま複製クローニングに応用が効くという点で、倫理的な問題については悩ましい。

　体細胞クローン技術でヒトＥＳ細胞を作った研究は、自分の細胞を使って失われた機能を取り戻す「夢の治療」に道を開くものだ。可能性の実証という面では大きな一歩だが、同じ女性の卵子と卵丘細胞を使う特別な条件で、２４２個の卵子から１株のＥＳ細胞を作ったにすぎない。ＥＳ細胞はマウスや、人間の受精卵から作られ研究が進められているが、安全性を含め未知な部分も多く、治療への応用はまだ先という点で、専門家の意見は一致する。
　クローン技術の人間への応用は、クローン人間作りにもつながるとの激しい反対がある。国連でも昨年１２月、全面禁止を求める米国やカトリック諸国と、治療応用に含みを残す日本や英国、ドイツで意見が割れ、結論を１年先送りした。
　韓国では昨年末、クローン人間作りを禁止する生命倫理法が成立したが、難病研究目的のクローン胚作りは認めている。日本はクローン技術規制法の指針でクローン胚作りは当面禁止としているが、総合科学技術会議の生命倫理専門調査会の２年半に及ぶ検討作業の中でも、解禁派と慎重派の意見は平行線のままで、昨年末の中間報告は異例の両論併記となった。
　治療面での「恩恵」と、人間の尊厳を脅かしかねない「クローン人間作り」。これらを同時に可能とするクローン技術は、生命科学の進展が突き付ける重い課題だ。

と、応用までは少し時間が掛かりそうだが、倫理面を中心とした法的な枠組みがまだ整備されていない状況に警告を発する記事となっている。言ってみれば、様々な議論を技術が追い越してしまった状況だ。

関連情報については Yahoo! Newsのサイエンストピックスにリンクしておく。

一方、ざっと海外の反響を見たら、The New York Timesがかなり大きく扱っている。記事も2ページにわたるし（読むためには無料の登録が必要）、サイエンス誌に載った図も載せている。この中で印象的なのは、アメリカの科学者のコメントとして、"You now have the cookbook, you have a methodology that's publicly available"とか"It's a landmark paper"といった評価が載っていること。どうも日本の新聞よりも、極めて画期的な前進であると捉えているようだ。

ヒトの体細胞クローン技術でES細胞を作った、という成果が画期的進歩であると同時に、研究そのものがきちんとしていることが高く評価されているようだ。何しろ、242個もの卵子を入手して、系統だった実験を行ったことで達成できたとのことで、その卵子の入手の苦労話もNY Timesには出ている。

さて、この辺の技術については、先にここで紹介した「遺伝子時代の基礎知識」（東嶋和子 著）にも技術的な内容がわかりやすく書かれていてお薦めであるが、もう一冊、社会的側面から詳しく記載された本を紹介する。

　文春文庫 318
　隠すマスコミ、騙されるマスコミ
　小林 雅一 著　bk1、amazon

この中の「第五章 クローン技術と呼ばないで」は、研究を進める企業側が良かれと思って行ったキャンペーンが逆に誤解や反対キャンペーンを生んだ例や、怪しげな宗教団体がクローンベイビーを誕生させた（？）話を軸に、報道の在り方によって政策や世論が変わってしまうことの怖さ等を教えてくれる。

確かに、複製クローニングと治療用クローニングは分けて議論したいけど、技術的には分けられないようなので、落とし所が見えないな。科学技術と倫理の問題は、クローン技術に限らず、とても難しいテーマだけど、いよいよ先送りできなくなったということだ。どうしましょ？

＊日本の報道だと、「ソウル大学などのグループが」というように個人名が出てこないが、NY Timesの報道だと、"The work was led by Dr. Woo Suk Hwang and Dr. Shin Yong Moon of Seoul National University"と個人名が出てくる。お国柄と言ってしまえばそれまでだけど、つくづく日本は個人を表に出さない国だな。

＊Mainichi INTERACTIVEの記事では、「クローン赤ちゃん」という言葉が出てきて、ちょっと笑えた。英語では確かに "clone baby" だけど、他紙はみんな「クローン人間」としているよ。用語統一の日は遠い？

＊時事通信 (2/12)には、

【シドニー１２日時事】新興宗教系企業クローンエイドは１２日までに声明を出し、オーストラリアのシドニーで世界６人目となるクローン赤ちゃんが誕生したと発表した。赤ちゃんは男児で、５日に生まれたという。しかし、同社が詳しい情報を一切開示していないことから、専門家などはこの発表を疑問視している。

なんて記事も載っているぞ。同じ日の新聞で、片や世界初で、こっちは世界で6人目かよ！こんな奴らがいるから、倫理問題がよけいにややこしくなっちゃうという面もあるな。