近未来の言語状況

時事通信(2/27)のニュースで見つけた記事。

「世界言語は英語」過去の栄光に=減少傾向、4位に転落へ-2050年の若者母語
　英語を母語とする人口は長期的に減少し、２０５０年の若者では中国語などに続いて４位に転落するとの予測を、英国の英語学者が２７日付の米科学誌サイエンスに発表した。英語が世界言語になるとの見方は過去のものとなる一方、会社員や学生にとっては、英語か中国語の習得がコンピューターの操作と同じように不可欠になりつつあり、多言語化が進んでいるという。　

英語が4位？　ベスト3当てクイズみたいだな。気になったので調べてみた。雑誌Scienceは、最新論文の全文には有料会員しかアクセスできない。アブストラクト？は読める。

ということで、Google Newsで検索してみると、いくつか見つかったが、一番内容の豊富そうな、The Atlanta Jounal-Constitutionの記事にリンク。

ベスト３は、(1)Chinese、(2)Hindu-Urdu、(3)Arabic なのだそうだ。人口から考えると、中国、インドというのはまあ順当、次がアラビア語になるわけだ。更に4位が英語で、僅差の5位がスペイン語らしい。Hinduはインドの公用語、Urduはパキスタンの公用語らしいが、この辺は似たような言語が沢山あったような。いっしょくたにしていいのかな？　それを言うと、中国語もアラビア語も一つの言語とはいえないような気もするけど。

Graddol, of the British consulting and publishing business The English Company, anticipates a world where the share of people who are native English speakers slips from 9 percent in the mid-twentieth century to 5 percent in 2050.

英語を母国語にしている人って今でも世界の10%以下なんだねぇ。でも、当然、反論というかコメントがあって

Swarthmore College linguist K. David Harrison noted, however, that ``the global share of English is much larger if you count second-language speakers, and will continue to rise, even as the proportion of native speakers declines.''

まあ英語が世界共通語であることは変わりなさそうだ。結局、使う人の多寡ではなく、力関係で決まるということだろうし。

でも、特にこれから発展していくのは、アジアの国々だから、そこでビジネスを成功させようとしたら、英語だけでは駄目で、現地語を勉強しろ、ってのも当然の話。

一方、例えば日本人のインターネット上のコミュニケーションは、ほぼ日本語だけで行われているけど、このコミュニティに日本語を理解できない人達は、まず加わることができない。今後自動翻訳の精度が格段に上がれば、彼らが日本語ページを読んだり、我々が英語ページに変換したり、という形でコミュニケーションできるようになりうるけど、現状ではまだまだ苦しい。同様のことが、中国語や他の多くの非英語言語圏で起こっているわけだ。これが克服されると、確かに世界は大きく変わるような気がする。

自動翻訳が進歩するのと、人間が努力してマルチリンガルになるのと、近い将来はどんなコミュニケーションスタイルとなるのだろうか？　この論文はそういう方面には突っ込んでないみたいだ。

＊それにしても、日本のWeb上の新聞記事は、どうしてこんなに短くて、しかも舌足らずな説明しかできないのだろう？　向こうの新聞記事は、必要があれば十分に長いし、内容も豊富。特にこういう論文紹介の時には、単なる要約だけではなく、著者のコメントや他の研究者のコメントが色々と載るので、多面的な内容となる。Web上の記事であれば、スペースに制限はないし、ソースへのリンクを貼る等の工夫もすれば、充実したものになるのになあ。（儲からないって？）