旭化成の生分解性ラップ

FujiSankei Business iの3/17の記事。

土になるサランラップ　とうもろこし原料に旭化成が世界初
　旭化成は16日、使ったあと廃棄しても土や水中で分解されて自然に戻る性質をもつ生分解性の食品包装用ラップフィルムを世界で初めて開発したことを明らかにした。
　とうもろこしに含まれる糖分を原料にして製造するため、現在の石油からつくられている「サランラップ」に代表される食品フィルムに比べて環境への負担が極めて小さくなる。
　2005年末にも鈴鹿工場（三重県鈴鹿市）に量産設備を建設し、環境意識が高い欧米で先行発売する。市場動向を見極めたうえで、日本での販売も検討する。
＜中略＞
　新フィルムは、開発名「ＥＦＷ」で、「サランラップ」の生産・販売子会社である旭化成ライフ＆リビング（東京都千代田区）が開発した。とうもろこしの糖分からつくられるポリ乳酸と呼ばれる生分解性の物質を原料にする。ポリ乳酸に軟化剤などを配合する独自技術を使って製品化。ポリ乳酸を薄いフィルムにしても柔軟性や密着性を損なわないため、「ほぼ実用化レベルにある」（能村（のうむら）義廣旭化成ライフ＆リビング社長）という。
　来年末にも鈴鹿工場に新設する量産設備の投資額は十数億円。生産規模などは今後詰める。原料となるポリ乳酸は、米化学会社、カーギル・ダウから供給を受ける。
　価格は、幅30センチ、長さ20メートルの標準タイプの製品で、既存のサランラップよりも4割程度高くなる見通し。しかし、最近は欧米を中心に主婦層でも環境配慮をステータスの一種としてとらえる傾向が強まっており、旭化成は価格が高くても新フィルムの需要はあるとみている。

最近は生分解プラスチックと言っても、非石油原料由来であることによる、地球温暖化対策面がクローズアップされているが、ラップの場合には、生ゴミと一緒に捨てられることが想定されるから、生分解性が意味を持ちそうだ。

ラップといえば、ダイオキシン騒動の時には、ポリ塩化ビニリデン樹脂であるサランラップも槍玉に上がった記憶があるから、むしろ欧米よりも日本で環境対応が高く評価されて売れるのではないだろうか？（塩素フリーということでは、既にポリオレフィン系のラップが各社から出ているが。。）それとも、使い心地が今一なので、余り細かなことを気にしない欧米を相手にするとか？

生分解性プラスチックやポリ乳酸については、とてもよくまとまった資料があったので、リンクしておく。日本政策投資銀行の2003/9の調査資料だ。

旭化成がポリ乳酸をカーギル･ダウから購入するというのも、やや意外。上記資料中にもあるが、コストを考えるとアメリカでとうもろこしを原料に大量に生産するカーギル・ダウ社が圧倒的に優位に立つため、互いに競合するメーカー同士が同じ原料を購入せざるを得ない状況になっているようだ。日本の各社との契約関係がどのような内容なのかが興味のあるところ。

ポリ乳酸といえば、NTTドコモの窓付き封筒の宛名欄の透明プラスチックシートに採用されているもの（三菱樹脂製のエコロージュ）で、どちらかというと硬い印象がある。これをラップにするために、いろいろな成分を添加しているものと思うが、これら添加剤の安全性情報も積極的にアピールして欲しいもの。今の段階では旭化成のホームページには、本件関連の情報は掲載されていない。