世界人口増加が減速？

何故か今のところ日本では報じられていないので、Independent.co.uk（3/24）の記事、Aids and fewer fertile women slow world population growthから。世界の人口増加のペースが少し落ちている、ということだが、その原因は先進国で女性が生む子供の数が減っていることと、エイズの蔓延によるものらしい。（fertileは出生率）

人口増加のペースについては、

The Bureau calculated that the world is currently adding population at a rate of 1.2 per cent per year. That means 74 million new human beings every 12 months, and the equivalent of the population of western Europe every five years.

There has, however, been a reversal in the rate of growth since population hit in the 6 billion mark in June 1999. It took just 12 years for the population to jump from 5 to 6 billion - the fastest billion ever. However, it is likely to take 14 years to reach 7 billion, a further 15 years to get to 8 billion, and another 20 years to reach 9 billion. The overall growth rate is expected to slow to 0.42 per cent by 2050.

ということで、50億人から60億人まで12年間しか掛からなかったのが、80億人から90億人になるのには20年間掛かるだろうと予想している。この数値を出したのは、アメリカの the US Census Bureau（米国勢調査局）なので、そのホームページに行ってみたら、それらしい資料が見つかった。グラフがいくつかあるので、それを見るだけでも何となく内容がわかる。この資料の図3を見ると、2050年には世界全体が随分と老齢化することが一目瞭然だ。

ただし、これは世界で極端な二極化が進んだ結果であり、先進国は出生率の低下と老齢化、及びそれに伴う労働力人口の減少に悩み、発展国は人口増加とAIDS/HIVでの短寿命に苦しむという、何だかとてもアンバランスな世界のようだ。

これに関して、同じタイミングで国連からもリリースが出ているようで、VOANews.com（3/25）が記事にしている。UN Looks at World Population, Migration Trendsには、このニュースのテキストと一緒に音声ファイル版も掲載されているので、英語のリスニングの勉強にもなる。（さすが Voice of America）

この元となった、国連のリリースは、POP/898とPOP/899。ここには、都市部への人口集中が進み、2007年には世界の過半数が都市部に住むことや、多くの国が人口問題（発展国では増えすぎること、先進国では労働力が減少していること等）の悩みを抱えていること等がレポートされている。

なお従来の世界人口予測については、国連の予測の日本語版が総務省統計局のサイトで手に入る。第2章 人口というページに、世界人口の推移というファイルがエクセル形式で載っている。確かにこの数字よりも、今回の米国勢調査局の数値はかなり控えめになっている。

まあ、これらの数値は相当に不確実性を含んだ仮定の下に計算して求められたものなので、数十年後を予測する精度は大して高くないとは思うけど、世の中に大きな変化が起こらない限り、全体傾向はおよそ正しいと言えるのだろう。

人口問題は、環境問題の一つと言えるし、重大な政治問題とも言える。世界人口の増加傾向に少しでもブレーキがかかるのは、うれしいことだけれど、それがAIDS/HIVによるものだったり、先進国の老齢化によるものだとすると、何だか悲しい。まして、世界の二極化が極端に進むことで、持てる国と持たざる国が正反対の悩みを持つのも皮肉なことだ。それは、益々問題を大きくしてしまうのか、それとも、どこかでうまく折り合いがつけられるのか？

とても大きな問題だから、たまには英文とじっくり格闘しながら考えるのも良いかもしれない。ということで今日のコメントは手抜きかも。。

＊U.S. Census BureauのWorld POPClock Projectionでは、現時点での世界人口を示してくれます。きちんと毎秒2～3人増えているらしい。

＊このニュースは日本では報じられないのだろうか？　と思いきや、CNN.co.jp（3/25）が、報じているな。世界人口の半数超、０７年に都市圏に集中と　国連統計。これは国連のレポート POP/899の内容についてのニュースだ。