ワールドソーラーチャレンジを知ってる？

Exciteニュース（9/27）から。第８回ワールドソーラーチャレンジ　世界のソーラーカーが豪縦断

日曜日、昆虫を思わせる形のソーラーカー22台が、オーストラリアの荒野に集合した。第８回ワールドソーラーチャレンジの開幕だ。

ワールドソーラーチャレンジは、オーストラリア北部のダーウィンから南部のアデレードまで3000キロ走破を競うソーラーカーレース。世界各国の企業や大学が開発したソーラーカーが参加している。芦屋大学の「芦屋スカイエースＴＩＧＡ」が好調だ。

芦屋大学の中川邦夫教授によれば、ＴＩＧＡは時速95キロを出すことが可能だという。

「第一の目標はレースを安全に終えること、第二の目標は上位3位内に入ることです」中川教授はオーストラリア国営放送ラジオで語った。

2001年と2003年の大会で優勝したオランダのチームも、「Nuna 3」で再び参戦している。その他、アメリカ、フランス、カナダなど10ヶ国からの参加があった。

Nuna 3は2003年に、30時間54秒の大会記録を出した。

先頭集団は今週半ばにアデレードに到着するとみられている。

このレースは、次世代のエネルギーと交通テクノロジー問題において革新的な存在であるソーラーカーの研究開発促進のために開催されている。

このニュースを見て最初に思ったのは、「ほー、まだやってるんだ。。」というもの。　というのも、最近ソーラーカーレースをTVで見ることはないけれど、10年程前はちょっとしたブームで、鈴鹿サーキットや大潟村のレース中継や、オーストラリアのソーラーチャレンジのドキュメントをTVで見た記憶がある。当時は大手自動車メーカーなどが積極的に参加していて、オーストラリアの大会でもホンダが優勝したはずだ。

そういえば、このレース関連の本を読んだことがあるなと思い、探してみたら 1994年に発行された

　光の国のグランプリ　　ワールド・ソーラー・チャレンジ
　中部 博 著　（bk1、amazon）

という本が本棚にあった。10年以上も前に読んだものだから内容はあまり覚えていないけど。。

芦屋大学のソーラーカープロジェクトを見ると、この大学が1993年から10年以上も継続してソーラーカーの製作とレースへの参加を行っていることがわかる。今年のワールドソーラーチャレンジへの参加車は2000年に完成したSky Ace TIGAのようだ。

オーストラリアのワールドソーラーチャレンジ（WSC）の公式サイトを見ると2005 World Solar Challengeは、9/25の朝8時に北側の街ダーウィンをスタートし、南側の街アデレードまでの約3000kmを太陽光だけをエネルギーとして昼間だけ（午後5時まで）走り、4日程度でゴールする。本日（9/27：3日目）現在の成績は、Provisional Resultsによると、前回優勝の Nuna3がトップで、芦屋大学の Sky Ace TIGA は4番手のようだ。

前述の「光の国のグランプリ」を見ると、1993年の大会には14か国から55台が参加、日本からはホンダ、トヨタ、日産、京セラなどのメーカーと早大、東海大、芦屋大などの大学などから合計20チームも参加している。一方、今年のリストを見ると、全部で11か国、25台の参加のようだが、日本からは芦屋大学チームただ1台である。

日本人は熱しやすく冷めやすいのだろうか？　それでも、こうして続けている芦屋大学は、それだけで偉い！と言ってあげたくなる。　「継続は力なり」だし、これだけ続けるとノウハウも蓄積され、伝統も生まれるんだろうな。。

今年の参加者を見ると、ほとんど各国の大学チームであり、ほぼ大学選手権という位置づけということのようだ。（調べた範囲ではレギュレーションには企業チームを排除する項目はなさそうだ。）　まあ、自動車メーカーにとっては、ソーラーカーから得られるものには、今ではあまり魅力を感じられないってことだろうか。一方、次世代自動車として有望な電気自動車や燃料電池車については、学生主体の手作りレベルのレース（電気自動車、燃料電池車）があるだけのようだ。この手のエコカーの技術レベルをアピールするには、そろそろ大手自動車メーカーが本格的に参加するようなレースがあってもよいのではないだろうか。

ちなみに、レギュレーションも変わっているようで大きさも違うし、恐らく掛けたお金も全然違うだろうけど、1996年大会で優勝したのホンダの新型「ドリーム」と、今年の芦屋大学のSky Ace TIGAの性能を比べてみると、9年前のホンダの性能（太陽電池、巡航速度など）がかなり優れていることがわかる。もっとも、昨年の優勝タイムが30時間54分に対し、1993年のホンダの優勝タイムが35時間28分なので、トップレベルの技術はそれなりに進歩しているようだ。