植物性乳酸菌とは

NIKKEI NETの新製品情報（1/6）から。カゴメ、植物性乳酸菌飲料に参入

　カゴメは5日、乳酸菌飲料「植物性乳酸菌　ラブレ」を3月14日から全国発売すると発表した。動物性乳酸菌より胃や腸内での生命力が強い植物性乳酸菌のラブレ菌を使用した。2006年にラブレ向けだけで35億円の広告宣伝費を投入、初年度100億円の売り上げを目指す。

　現在カゴメの乳酸菌飲料は動物性のみ（年間売上高約60億円）だが、今後は植物性乳酸菌飲料に軸足を移す。野菜や穀物を発酵させて漬物などを作る植物性乳酸菌は酸に耐性があり、ミルクを発酵させチーズなどを作る動物性乳酸菌よりも胃や腸内での生命力が約十倍強いという。整腸作用や免疫力向上などが期待されている。

　ラブレは130ミリリットル（105円）、80ミリリットル３本パック（170円）、100ミリリットル（宅配用・オープン価格）の３種類。130ミリリットルは関東や中部など一部地域のコンビニエンスストアで2月14日から先行発売する。

ということで、FujiSankei Business iには、製品の写真やもう少し詳しい情報も掲載されているのだが、乳酸菌に動物性と植物性の違いがあったとは知らなかった。乳酸菌は菌なのだから、動物性だとか植物性だとかの区別もなかろうに、と思い調べてみることに。カゴメ株式会社のニュースリリースによると、

野菜や穀物など植物性素材を発酵させて、漬物や味噌を作る乳酸菌を「植物性乳酸菌」、乳など動物性素材を発酵させてチーズやヨーグルトを作る乳酸菌を「動物性乳酸菌」と呼んでいます。

と書かれており、同じ乳酸菌でも栄養分を動物から取るのか植物から取るのかの違いのようだ。Wikipediaによると、乳酸菌とは、それぞれかなり性質が異なる数種類の菌類の総称だったようだ。で、今回のラブレ菌については、カゴメのリリースには

正式名称は、「ラクトバチルス　ブレビス　サブスピーシス　コアギュランス」であり、通称を「ラブレ菌」と言います。乳酸菌の中の「乳酸桿菌（にゅうさんかんきん）」に属し、棒状の形をしています。「すぐき漬」という漬物から発見された菌であり、酸や塩分に強く、胃液や腸液に耐えて「腸で生きぬく力が強い」のが特長です。

とある。ちなみに、すぐき漬は京都の伝統的な漬物で、すぐき菜という蕪の一種を原料にしたこんな奴らしい。

また、加齢と共に腸内の善玉菌（ビフィズス菌）が減少し、悪玉菌（ウェルシュ菌）が増えるので、大人は善玉菌を増やす必要があり、そのために腸内で生存できる強い乳酸菌が必要である、という説明がされている。この説明では、植物性乳酸菌と善玉菌の関係が不明なのだが、healthクリニックの植物性乳酸菌は善玉菌を力強くサポートによると、確かに植物性乳酸菌の働きで善玉菌が増えるようだ。

こういう解説を読むと、それじゃあ従来の動物性の乳酸菌はどうなのよ？と思いたくなってしまう。たとえば同じカゴメの動物性乳酸菌のＬ．カゼイを使用したローリーエースは「生きて腸まで届く乳酸菌」と宣伝しているし、ヤクルトのヤクルト菌を使用したヤクルトも、「ヤクルト菌（ラクトバチルス・カゼイ・シロタ株：乳酸桿菌）は、もともと人の腸内（小腸）に住んでいる乳酸菌から選び出し、胃液や胆汁に負けないよう強化培養しているので、生きて腸まで届きます。」とある。他のビフィズス菌ヨーグルトなども、大抵、生きて腸まで届くことをうたい文句にしているようだ。

さて、では動物性乳酸菌の効果はどうなのか？　というと、healthクリニックのヨーグルトの乳酸菌はお腹の中には住みつかない？によると、ヨーグルト中の乳酸菌が直接腸内に住みつくわけではなく、いくつかの複合効果の結果として腸内の善玉菌を増やしてくれるようだから、全てが生きて腸まで到達しなくてもそれなりに効果があるようだ。

結局のところ、乳酸菌が腸内の細菌バランスを良好に保つために必要なのは確かのようだし、動物性よりも植物性の乳酸菌がより効果的のようだ。とは言え、植物性乳酸菌も、特に京都のすぐき漬や、乳酸菌飲料に頼らなくても、キムチを始めとした漬物類や味噌・醤油などにも豊富に含まれているようだから（参考）、いわゆる和食系の食生活をしていれば十分に摂取できそうに思える。まあ、ファストフードや洋食中心だと確かに不足気味となるかもしれないが。。　とすると、欧米人たちは何から植物性乳酸菌を摂取しているんだろう？