「うるう秒」を廃止して「うるう時間」に

NIKKEI NETの記事（9/7）。「うるう秒」廃止し「うるう時間」変更案が浮上

　地球の自転が24時間よりわずかに長いことから生じる時刻のズレを修正する「うるう秒」を廃止し「うるう時間」に変更する可能性が高まっている。国際電気通信連合（ＩＴＵ）の作業部会で2007年9月にも合意し、正式決定を目指す。実施時期は10年以降になる見通しだ。

　世界の標準時間は精度の高い「原子時計」で決めているが、地球の自転は24時間よりわずかに長くなっているため差が生じてしまう。そこで「うるう秒」として標準時間に1秒を加えて調整することがある。06年1月1日にも午前9時前に「午前8時59分60秒」という時間を加え、7年ぶりに時計を1秒間遅らせる調整をした。1972年に「うるう秒」を設けて以来、これまで23回の調整をしている。

何故か、日経新聞以外だけが報道しているニュースだが、ちょっと面白い話なのでメモしておこう。これだけだと何故そんな大胆な変更を考えているのかわからないのだが、朝刊の記事によると

　こうした調整は手間がかかる。NTTは時報で午前9時の100秒前から1秒を百分の一秒ずつ長くした。電子機器などの時計を調整する手間がかかるほか、誤作動の原因となる恐れもある。電子商取引などで時刻の正確性などを第三者として証明するタイムビジネス事業者の中には一時的に運用を停止したところもあったという。うるう秒廃止後は、まとめて1時間調整する「うるう時間」に切り替える予定だ。

ということで、「うるう秒」は調整に手間がかかるし、トラブルの原因となるので、できるだけ調整の頻度を減らしたいということだろう。それにしても、1時間もずれちゃって大丈夫なのだろうか？

「うるう秒」については、Wikipediaの記述が充実している。うーむ、そもそも「うるう秒」とは徐々に地球の自転が遅くなっているために必要なのだと思いきや、少なくともここ数十年で見る限りは特に自転が遅くなってきているわけではなく、むしろ最初から原子時計の1秒と地球の自転から求めた1秒に微小なずれがあるのと、自転の速度の揺らぎのためと考えた方が良いようだ。知らなかった。。　確かに今年の元旦の「うるう秒」の前は7年間も調整が不要だったわけで、このページのグラフで見てもその傾向は一目瞭然だ。

では、「うるう秒」を「うるう時間」に変えるとどうなるのかだが、閏秒のページの記述を参考にすると、原子時計に基づく世界協定時協定世界時（UTC）と地球の自転に基づく世界時（UT1）との間のずれが1時間となるのは、1000年程度先！の出来事となりそうだ。地球の自転速度がどんどん遅くなれば多少はこれよりも早くなるだろうけど、それでも数百年も先の話なのは間違いない。

ということで、「うるう秒」を入れる制度をやめて「うるう時間」を入れるというのは、実質的には対応を先送りするってことに等しいだろう。1000年も先のことなんか誰にもわからないだろうし。。　100年先だと約36秒程度のずれとのことなので、普通の生活には何の影響もないといっていいだろう。さすがに1000年先ともなると、原子時計が1時間先に進んでしまうということなので、太陽が今よりも1時間早く出て、1時間早く沈むということになり、丁度サマータイムを入れたような感覚になるのかな。まあ、1000年も先のことを心配しても仕方ないけど。。。

新聞も、こういうニュースを伝えてくれるのはありがたいのだが、どうせなら「うるう時間」を入れるのは何年先になりそうか、ということまで合わせて伝えてくれると、これが自分たちにどういう影響があるのかを判断できるので、より親切だと思うのだが。。